Desde que Tesco puso en marcha sus primeras tiendas oscuras en el Reino Unido en 2009, el formato ha crecido rápidamente en Europa, hasta acabar conquistando el mundo. Según el informe de Future Market Insights, la tasa media de crecimiento anual del mercado mundial de tiendas oscuras de 2018 a 2022 fue del 24,5%.
Las restricciones de cuarentena de Covid-19 dieron un fuerte impulso al desarrollo del comercio Q en general y al formato de tienda oscura, en particular. Cuando los clientes estaban "encerrados" y las plantas de los supermercados vacías, algunas cadenas desarrollaron paralelamente este formato. En cambio, otras decidieron pasarse "al lado oscuro", viendo en él fantásticas oportunidades. Por eso, cuando se habla de tiendas oscuras, se suele hacer referencia a una de las variedades de este modelo de negocio:
- Las tiendas oscuras clásicas. En este caso, no hay tiendas físicas para los clientes, sólo una página web/aplicación para los pedidos de los clientes y almacenes con operarios de picking para la entrega/autoentrega. Los distribuidores también pueden utilizar esta opción para entrar en el mercado minorista sin intermediarios.
- Tiendas oscuras basadas en supermercados operativos. Aquí no hay un almacén separado, y los pedidos para la entrega a los clientes se forman directamente desde la tienda existente. Esto es conveniente si la cadena tiene un amplio sistema de tiendas en diferentes zonas y tiene la capacidad de hacer una entrega rápida, lo que es crítico para las tiendas oscuras.
En 2022, ya había más de 6.000 tiendas oscuras en todo el mundo. Además de los pioneros del sector, Tesco y Sainsbury's, el sector está representado hoy por actores significativos como Amazon, Walmart, Ocado, etc., así como cadenas locales y startups. Y de 2023 a 2033, FMI prevé una tasa media de crecimiento anual del 38% para este mercado.
El artículo de hoy se centrará en las tiendas oscuras clásicas, sus características y los retos a los que se enfrentan los minoristas en este sector relativamente nuevo.
Las características y los retos de la industria de las tiendas oscuras
Junto con las ventajas y perspectivas obvias de este modelo de comercio rápido, existen varios retos importantes que las tiendas oscuras deben superar para que las empresas crezcan y obtengan beneficios.
El tiempo es una variable crítica en la fórmula de rentabilidad de las dark stores
Ser capaz de "frenar" el tiempo es una clave esencial para el éxito de una dark store. En un entorno cada vez más competitivo, con el desarrollo de las tiendas en línea y los servicios de entrega rápida, proporcionar el producto adecuado al cliente en el momento oportuno puede ser un factor importante en la lucha por la fidelidad del cliente. Aquí hay dos factores fundamentales:
- La rapidez de entrega.
Hoy en día, los clientes están cada vez menos dispuestos a dedicar mucho tiempo a la compra. De lo que solía ser un ritual familiar de fin de semana, esta actividad se ha convertido en una rápida selección de productos en la pantalla de un smartphone con la expectativa de una rápida salida y entrega. Muchas tiendas oscuras garantizan la entrega en 45 minutos, y algunas incluso en 10 minutos (como Gorillas o Flink).
Para mantener tal "promesa", los minoristas pueden recurrir a las siguientes medidas:
- automatizar todos los procesos de pedido, contabilidad y entrega de mercancías al cliente para reducir las operaciones manuales y la posibilidad de errores;
- optimizar la ubicación de las mercancías en el almacén para facilitar a los operarios la recogida y el envío de los pedidos
- desarrollar una extensa cadena de almacenes directamente en las zonas residenciales;
- hacer que el proceso de selección y movimiento de mercancías durante la preparación de pedidos sea lo más automático posible;
- optimizar/estandarizar el tamaño de los carros para agilizar la recogida de pedidos y utilizar el reparto en bicicleta/scooter;
- utilizar una carga óptima de las furgonetas de reparto combinada con GPS y análisis de datos para aplicar una planificación centralizada de las rutas.
- Cómodas franjas horarias de entrega.
La creciente demanda de los clientes hace necesario que las tiendas oscuras les ofrezcan una selección de horarios de entrega convenientes, las llamadas franjas horarias. Si los clientes no encuentran una franja horaria adecuada en el sitio, pueden cancelar la compra aunque todos los artículos que desean estén disponibles. Estas ventas perdidas pueden afectar significativamente al minorista durante las horas punta, la temporada alta y antes de los fines de semana y festivos. Como resultado, los artículos no se venden, lo que crea un excedente. Además, afectará a la utilización media diaria (UDA) y, en consecuencia, al cálculo correcto de los pedidos de reposición.
Para minimizar este problema y redistribuir parcialmente la carga en las horas punta, los minoristas están utilizando recursos adicionales para el procesamiento y la entrega de pedidos, introduciendo un modo de funcionamiento 24/7 y practicando "horas felices" en las que los clientes pueden obtener beneficios adicionales eligiendo horas de entrega "impopulares".
Aunque preservan la fidelidad de los clientes, estas medidas siguen generando costes adicionales. Por eso la optimización de costes e inventarios es el segundo "argumento en esta ecuación" crítica en el camino hacia la oscura eficiencia de las tiendas.
Según los expertos de PwC, las inversiones significativas en tecnología y automatización, así como la excelencia operativa para reducir costes, son factores esenciales para mejorar la rentabilidad de los actores del mercado de entrega rápida a domicilio.
Retos de la gestión de inventarios de las tiendas oscuras
1. Garantizar la máxima disponibilidad de productos para los clientes con un excedente mínimo
Algunos podrían argumentar que este reto no es exclusivo de las tiendas oscuras, y es cierto. Sin embargo, para el comercio en línea, la disponibilidad del producto que necesita el cliente es fundamental. En otras palabras, si el artículo que necesita está agotado, es más probable que el cliente en línea cambie a otra "tienda" en línea que cuando visita una tienda "de ladrillo y mortero".
Para la mayoría de los productos, y especialmente para las categorías de frescos y ultrafrescos, una disponibilidad del 100% siempre dará lugar a importantes pérdidas, a menos que las previsiones de ventas sean lo suficientemente precisas para cada día y tienda. Por eso, cada vez más minoristas prefieren resolver este problema con la ayuda de sistemas especializados, ya que los cálculos manuales llevan bastante tiempo y tienen un porcentaje de error significativo.
La previsión de la demanda basada en el aprendizaje automático, como en el sistema de optimización de inventario LEAFIO, tiene en cuenta la mayoría de los factores que influyen en la demanda: fluctuaciones estacionales e intra-semanales, vacaciones, promociones, etc. El sistema de reabastecimiento automático, teniendo en cuenta estos datos, pedirá exactamente la cantidad de producto necesaria en un día concreto para satisfacer la demanda prevista. Los algoritmos tendrán en cuenta el plazo de entrega, la mercancía en tránsito, el tamaño del envase, la fecha de caducidad y la mercancía restante en stock. El sistema también calculará automáticamente las existencias de seguridad necesarias en función del nivel de fiabilidad del proveedor. Con este "piloto automático", el minorista minimiza los excedentes y las ventas perdidas, y los clientes reciben siempre la mercancía esperada y un servicio de calidad.
Según un estudio de Accenture, el 47% de los clientes estarían dispuestos a pagar más por los productos y servicios de las empresas que se adhieren a los principios de sostenibilidad. Por lo tanto, reducir los residuos no sólo supone menores costes para las tiendas oscuras, sino también una mayor fidelidad de los clientes si se comunica adecuadamente.
2. Uso eficiente del espacio de almacén y gestión del surtido
El almacén minorista medio de EE.UU. tiene algo menos de 50.000 pies cuadrados, y una tienda oscura típica oscila entre 100.000 y 200.000. No necesita los amplios pasillos entre estanterías como un supermercado normal, y las estanterías pueden ser mucho más altas. El espacio de almacenamiento adicional permite a las tiendas oscuras no sólo colocar más existencias en el almacén, sino también disponer de un surtido de productos más amplio.
A diferencia de una tienda física, una tienda oscura no necesita existencias de seguridad para la exposición, lo que no sólo ocupa espacio sino también un número extra de días de rotación. Por lo tanto, las tiendas oscuras pueden devolver más rápidamente los fondos invertidos en mercancías.
Por desgracia, estas ventajas se ven contrarrestadas a menudo por errores en la previsión de la demanda o por una selección inadecuada del surtido. En este caso, las existencias muertas se acumulan en los almacenes, lo que provoca la congelación de los fondos o su deterioro y amortización, como en el caso de los productos frescos.
Ya hemos mencionado que puede evitar fácilmente los errores de previsión con los sistemas modernos de gestión de inventarios. Además, un sistema de este tipo ayudaría a gestionar el surtido de forma eficaz. Por ejemplo, el módulo BI de LEAFIO ofrece análisis completos sobre la gestión de productos dentro de la matriz de surtido. El análisis ABC realiza un seguimiento de los cambios en la dinámica de ventas de cada SKU. El sistema indica qué productos deben retirarse del surtido y ayuda a hacerlo con suavidad y sin pérdidas. Al introducir nuevos productos en el surtido, el sistema predecirá la demanda basándose en productos similares seleccionados automáticamente y pedirá exactamente la cantidad necesaria para garantizar la disponibilidad pero evitando excesos.
3. Una elevada cuota de promociones
La intensa competencia y las particularidades de las compras en línea dictan la necesidad de que los minoristas ofrezcan a los clientes una amplia gama de promociones y gangas. Por eso, las aplicaciones de tiendas oscuras suelen tener no sólo una sección separada con ofertas especiales, sino que también notifican a los clientes sobre las promociones actuales y futuras. En otras palabras, podemos decir que las ofertas promocionales son un motor importante de las ventas de las dark stores. Por lo tanto, la falta de artículos promocionales no sólo supondrá la pérdida de una venta, sino posiblemente la pérdida de un cliente. Por otra parte, el afán de dotar a la cadena de artículos promocionales conduce a menudo a amortizaciones y al deterioro de la mercancía.
Los minoristas pueden evitar este problema con un sistema como LEAFIO Promotion Intelligence, que puede:
- prever las ventas y generar automáticamente pedidos para futuras promociones;
- calcular los plazos de los pedidos para preparar a tiempo el inicio de la promoción, de modo que la mercancía llegue al almacén ni antes ni después de lo necesario;
- reponer rápidamente las existencias de mercancías durante la campaña, adaptándose a la demanda del momento;
- completar las promociones a tiempo según la estrategia adoptada y evaluar su eficacia.
4. Estacionalidad, junto con fuertes fluctuaciones de la demanda
Como en cualquier negocio minorista de bienes de consumo de alta rotación, en las tiendas oscuras también se producen fluctuaciones pronunciadas en la demanda de determinados productos, en función de los días de la semana, la temporada o las vacaciones. Para prepararse para estas fluctuaciones, es necesario prever y comprar con antelación un mayor volumen de mercancías, teniendo en cuenta las promociones previstas. Cuando se trata de temporadas, el reto no es sólo calcular correctamente las previsiones y los factores de venta, sino también aplicarlos correctamente al calcular los pedidos en función de los plazos de entrega.
Las soluciones modernas como LEAFIO Inventory Optimization pueden calcular y aplicar automáticamente coeficientes de estacionalidad para el surtido regular (cuya demanda puede fluctuar durante la temporada), mercancías específicas de temporada y mercancías añadidas a la matriz de surtido sólo por un tiempo limitado.
Al mismo tiempo, no debemos olvidarnos de los factores impredecibles que afectan a la demanda de los clientes. Entre ellos se incluyen, por ejemplo, los cambios repentinos del tiempo durante la temporada o los grandes acontecimientos deportivos. El calor anormal, por ejemplo, aumenta las ventas de bebidas, y los pedidos de cerveza y aperitivos aumentan muchas veces durante las retransmisiones de los grandes campeonatos de fútbol. Dado que estos acontecimientos son difíciles de predecir y parametrizar con antelación, es importante que los responsables de compras los tengan en cuenta a la hora de ajustar los pedidos justo antes de enviarlos a los proveedores.
Así pues, la estacionalidad, junto con la imprevisibilidad, sugiere que el ideal de la gestión de inventarios en tiendas oscuras es una simbiosis híbrida de software actualizado y expertos conocedores que puedan ajustar adecuadamente los parámetros del sistema y realizar con prontitud los ajustes necesarios. Por eso, en LEAFIO proporcionamos a nuestros clientes no sólo servicios de formación para el personal implicado en el aprovisionamiento, sino que también ofrecemos una colaboración a largo plazo y asesoramiento para resolver los problemas que surjan.
Conclusión
A medida que los minoristas se adaptan a las crecientes expectativas de los clientes, siguen enfrentándose a los viejos y conocidos retos de introducir nuevos productos, prever la demanda de los productos más lentos, gestionar los surtidos estacionales y promocionales, etc. Afortunadamente, pueden resolver fácilmente estos problemas con soluciones de alta tecnología (incluido el uso de la IA), incluso en un mercado cada vez más impredecible y exigente. Según PwC, la innovación tecnológica será un factor crucial de éxito en el comercio de calidad a medio y largo plazo. Y el equipo de LEAFIO está haciendo todo lo posible para acercar y hacer más accesibles estas innovaciones a nuestros clientes.
